Prisonnier des mensonges : La guerre froide de Jack Downey

Le récit véridique « captivant » (The Economist), « saisissant » (Kirkus Reviews) du plus ancien prisonnier de guerre de l'histoire américaine, John Downey, Jr., un officier de la CIA capturé en Chine pendant la guerre de Corée et emprisonné pendant vingt et un ans.

John (Jack) Downey, Jr., était un jeune diplômé de Yale dans les années d'après-Seconde Guerre mondiale qui, comme d'autres diplômés de Yale, fut recruté par la CIA. Il rejoignit l'Agence et fut envoyé au Japon en 1952, pendant la guerre de Corée. En violation du protocole, il participa à un parachutage qui échoua et fut capturé au-dessus de la Chine. Ses sources sur le terrain avaient été compromises, et son identité était connue. Bien qu'il ait d'abord essayé de nier qui il était, il finit par admettre la vérité.

Mais la politique gouvernementale interdisait de jamais reconnaître l'identité des espions, quelles qu'en soient les conséquences. Washington inventa une fausse histoire de couverture et s'y tint pendant quatre administrations. En conséquence, Downey fut emprisonné pendant les décennies où la Chine rouge, comme on l'appelait, était considérée par les États-Unis comme une nation hostile, jusqu'en 1972, lorsque les États-Unis reconnurent enfin le gouvernement chinois continental. Il avait passé vingt et un ans en captivité.

Downey deviendra plus tard avocat et juge estimé dans le Connecticut, son État d'origine. Prisoner of Lies est basé en partie sur un mémoire de prison que Downey écrivit plusieurs années après sa libération. Barry Werth entrelace avec fluidité des extraits du mémoire avec les événements de la Guerre froide qui déterminèrent le destin de Downey. Tel un roman de le Carré, c'est une histoire « passionnante et richement informative » (Stephen Kinzer, auteur de The Brothers) d'un homme dont la vie est à la merci de forces plus grandes échappant à son contrôle ; dans le cas de Downey, comme un pion de la Guerre froide, et plus spécifiquement du Bureau Ovale et du Département d'État. Sa liberté ne fut obtenue que lorsque la politique étrangère américaine changea radicalement. Par-dessus tout, Prisoner of Lies est une histoire inspirante d'une force d'âme et d'une résilience remarquables.