PEN International : Une histoire illustrée

« Je crois que malgré les obstacles énormes qui existent, une détermination intellectuelle acharnée, inébranlable et farouche, en tant que citoyens, à définir la vérité réelle de nos vies et de nos sociétés est une obligation cruciale qui nous incombe à tous. C'est en fait obligatoire. » Harold Pinter, président du PEN anglais et prix Nobel de littérature 2005

Le PEN – « Poets, Essayists, Novelists » (Poètes, Essais, Romanciers) – a été fondé à Londres en 1921 pour promouvoir l'amitié, la coopération intellectuelle et les échanges entre écrivains du monde entier. Il est depuis devenu un réseau mondial d'écrivains, une communauté étendue à plus de 100 pays qui, pendant 100 ans, a œuvré pour célébrer toutes les littératures sans exception et protéger la liberté d'expression.

Quel a été le rôle du PEN dans la formation du concept même des droits de l'homme avant même son adoption par les Nations Unies en 1948 ? Comment le PEN a-t-il développé des idées fondamentales sur la liberté d'expression ainsi que sur l'égalité des langues et des littératures ? Ce livre raconte l'histoire extraordinaire de la façon dont des écrivains du monde entier ont placé la célébration de la littérature et la défense de la liberté d'expression au centre de la lutte de l'humanité contre la répression et la terreur. De l'opposition à l'autodafé et à la persécution des écrivains dans l'Allemagne nazie, au soutien des écrivains dissidents pendant la guerre froide et à la campagne pour les écrivains emprisonnés en Chine aujourd'hui, le PEN a travaillé pour se prémunir contre toutes sortes de censure et d'autocensure. Les écrivains extraordinaires qui ont été des cas du PEN constituent une histoire de bravoure et incluent Federico García Lorca, Stefan Zweig, Musine Kokalari, Wole Soyinka, Salman Rushdie, Ngugi wa Thiong'o, Anna Politkovskaya, Hrant Dink et Svetlana Alexievich.

Les voix de ces écrivains, et celles des nombreux autres qui se sont battus pour faire respecter la phrase d'ouverture de la Charte du PEN – « La littérature ne connaît pas de frontières » – sont toujours très présentes. Sans eux, PEN International n'aurait pas pu devenir le mouvement fort, dynamique et actif qu'il est aujourd'hui.