En sus

Over and Above a été publié pour la première fois en 1919, peu après que John Everard Gurdon, alors âgé de vingt ans seulement, ait été démobilisé de la RAF suite à un bref mais riche en incidents service comme pilote sur le front occidental. C'est le premier et le meilleur livre de Gurdon, réimprimé à plusieurs reprises pendant deux décennies, sous les titres variés de Winged Warriors ou Wings of Death. Présenté comme un roman, il s'agit moins d'un roman que d'un récit romancé de sa propre carrière de pilote de service, avec des noms changés, des incidents réorganisés. Certes, il raconte des « raids passionnants au-dessus des lignes et des villes ennemies, des combats désespérés contre des obstacles redoutables, la chevalerie montrée à un ennemi peu chevaleresque... », mais le récit s'assombrit à mesure que les hommes se fatiguent, de nouveaux camarades arrivent et sont tués, et ceux qui restent essaient de maintenir un sens dans des circonstances de plus en plus inintelligibles, un miroir des propres expériences de Gurdon.

Écrit dans le style de l'époque et par et pour une classe qui attachait une grande importance au maintien d'une gaieté argotique et amicale, aussi sombres que fussent les choses, avec des copains se souhaitant « beaucoup de Huns » avant de se lancer dans une « sortie » par un temps « affreux », ce livre est un classique à classer avec Winged Victory de V. M. Yeates, et qui n'aurait jamais dû être épuisé. Cette nouvelle édition conserve exactement le texte original mais a été mise à jour avec une introduction de la petite-fille de John Gurdon, Camilla Gurdon Blakeley, et une annexe illustrée étendue par l'historien renommé Norman Franks.