Autres fleuves : une éducation chinoise

Un récit intime et révélateur de deux générations d'étudiants au cœur de la Chine, par un auteur qui a observé les changements tumultueux du pays au cours des vingt-cinq dernières années

Plus de deux décennies après avoir enseigné l'anglais au début du boom économique chinois, une expérience relatée dans son livre River Town, Peter Hessler est retourné dans la province du Sichuan pour instruire des étudiants de la génération suivante. Au même moment, Hessler et sa femme ont inscrit leurs filles jumelles dans une école élémentaire publique locale, où elles étaient les seules Occidentales. Au fil des ans, Hessler était resté en contact étroit avec nombre des personnes qu'il avait enseignées dans les années 1990. En renouant avec ces individus — membres de la « génération de la réforme » chinoise, aujourd'hui dans la quarantaine — tout en enseignant aux étudiants actuels, Hessler a acquis une perspective unique sur l'incroyable transformation de la Chine.

En 1996, lorsque Hessler est arrivé en Chine, presque toutes les personnes de sa classe étaient des étudiants de première génération. Ils venaient généralement de grandes familles rurales, et leurs parents, agriculteurs de subsistance, pouvaient offrir peu de conseils à leurs enfants alors qu'ils entraient dans un monde entièrement nouveau. En 2019, lorsque Hessler est arrivé à l'université du Sichuan, il a trouvé une Chine très différente, ainsi qu'un nouveau type d'étudiant — un enfant unique dont la scolarité faisait l'objet d'une attention intense de la part d'une cohorte de parents beaucoup plus ambitieuse. À l'université du Sichuan, de nombreux jeunes avaient un certain sens de l'ironie vis-à-vis du régime, mais ils géraient la plupart du temps ses restrictions avec équanimité, saisissant les opportunités offertes par l'essor de la Chine. Mais les pressions d'une concurrence extrême à grande échelle peuvent être exténuantes, même pour des enfants beaucoup plus jeunes — y compris les propres filles de Hessler, qui lui ont donné une vision intime de leur expérience à l'école locale.

Entre les mains de Peter Hessler, le système éducatif chinois est le véhicule parfait pour examiner le passé, le présent et l'avenir du pays, et ce que nous pouvons en apprendre, pour le meilleur et pour le pire. À un moment où la rhétorique anti-chinoise en Amérique est devenue abrupte et laide, Other Rivers est un cadeau formidable et essentiel, une œuvre d'une immense empathie qui rejette les stéréotypes faciles et nous montre la Chine de l'intérieur et de la base. À la fois une fenêtre sur la Chine et un miroir sur l'Amérique, Other Rivers est un classique d'un maître de la forme.