Un pouce carré de silence

Dans la tradition visionnaire du livre de Rachel Carson, Printemps silencieux, One Square Inch of Silence nous alerte sur la beauté que nous tenons pour acquise et tire la sonnette d'alarme environnementale de toute urgence. Le silence naturel est la ressource qui disparaît le plus rapidement dans notre nation, avertit Gordon Hempton, écologiste acousticien primé aux Emmy Awards, qui s'est donné pour mission de l'enregistrer et de le préserver dans toute sa variété — avant que ces paysages sonores terrestres apaisants ne disparaissent complètement dans le bruit toujours croissant des activités humaines. Rappelant les grandes œuvres sur la nature écrites par John Muir, John McPhee et Peter Matthiessen, ce récit magnifiquement écrit, co-écrit avec John Grossmann, est aussi une histoire typiquement américaine — un road trip à travers le continent d'ouest en est dans un combi VW de 1964. Mais personne n'a traversé l'Amérique comme cela. Armé de son équipement d'enregistrement et d'un sonomètre décibel, Hempton tend une oreille curieuse et aimante aux diverses voix naturelles du paysage américain — des élans claironnants, des grives trillant, et des tétras des prairies menacés qui tambourinent. Il est un auditeur tout aussi patient et perspicace lorsqu'il parle aux personnes qu'il rencontre au cours de son voyage de l'importance du silence dans leur vie. Au moment où il atteint sa destination, Washington, D.C., où il rencontre des fonctionnaires fédéraux pour plaider en faveur de la préservation du silence naturel, Hempton a produit un enregistrement sonore historique et inoubliable de l'Amérique. Avec la perspicacité des observations de Jack Kerouac sur la route et la sagesse émouvante de Robert Pirsig réparant un véhicule vieillissant et sa vie, One Square Inch of Silence est un appel à l'action émouvant. Plus qu'un simple livre, c'est aussi un lieu réel, situé dans l'un des derniers endroits naturellement calmes d'Amérique, dans le parc national d'Olympic dans l'État de Washington.