Sur la Côte du Tabac

Le point culminant de la grande saga de Christopher Tilghman sur la baie de Chesapeake, une histoire qui s'étend sur quatre siècles d'une famille américaine.

C'est le 4 juillet 2019, et la famille Mason se rassemble dans sa ferme historique de Chesapeake, Mason’s Retreat. Ce n'est pas la fête préférée de tout le monde, mais Harry Mason a de nouveau incité sa femme, Kate, et leurs enfants à organiser un dîner de célébration. Leur aînée, Rosalie, a des problèmes dans son mariage ; le plus jeune, Ethan, est dans les affres d'une première relation capricieuse. Entre les deux, Eleanor désespère de son roman bloqué, un mémoire romancé de la femme du premier colon Mason qui a débarqué là en 1659.

Kate, qui se remet d'une deuxième série de chimiothérapie, est au centre de ce rituel de souvenir. Acide et directe, elle demande à son mari : « Quel crime contre l'humanité ta famille n'a-t-elle pas commis sur cette terre ? » Il est donc plus ou moins inévitable que lorsque le clan, rejoint par des voisins et des cousins de France, s'assied pour dîner, la question de savoir comment ils doivent penser et ressentir leur passé vienne au premier plan.

Raconté avec ironie et une profonde perspicacité, On the Tobacco Coast est la méditation conclusive de Christopher Tilghman sur les thèmes de ses romans concernant ce monument ancestral : la fierté et la honte de sa longue histoire, la persistance des histoires familiales, la race et les privilèges, les énigmes et les coutumes des régions. C'est une réflexion sur l'état de l'Amérique d'aujourd'hui, avec ses luttes contre sa propre histoire et ses efforts pour faire face aux erreurs du passé tout en se tournant vers un avenir incertain, plus juste.