Souvenirs de la maison des morts (Vintage Classics)

En 1849, Dostoïevski fut condamné à quatre ans de travaux forcés dans un bagne sibérien pour avoir participé à un groupe de discussion socialiste. Le roman qu'il écrivit après sa libération, basé sur des notes qu'il avait fait sortir clandestinement, non seulement lui apporta la célébrité, mais fonda également la tradition de l'écriture carcérale russe. Souvenirs de la maison des morts (parfois traduit par La Maison des morts) dépeint des punitions brutales, des querelles, des trahisons et les effets psychologiques de l'enfermement, mais il révèle aussi les moments de comédie et les actes de gentillesse dont Dostoïevski fut témoin parmi ses codétenus.

Pour échapper à la censure gouvernementale, Dostoïevski fit de son narrateur un criminel de droit commun plutôt qu'un prisonnier politique, mais la perspective est indubitablement la sienne. Son incarcération fut une expérience transformatrice qui nourrit toutes ses œuvres ultérieures, en particulier Crime et Châtiment. Le narrateur de Dostoïevski découvre que même parmi les criminels les plus dégradés, il y a des âmes fortes et belles. Son histoire est, finalement, une profonde méditation sur la liberté : « Le prisonnier lui-même sait qu'il est un prisonnier ; mais aucune marque, aucune chaîne ne lui fera oublier qu'il est un être humain. »