Néron : L'homme derrière le mythe

L'une des figures les plus connues de l'histoire romaine, Néron (règne de 54 à 68 apr. J.-C.) est le plus souvent caractérisé comme un souverain tyrannique et inefficace, qui jouait du violon pendant que Rome brûlait. Une telle réputation a cependant été façonnée par des sources littéraires anciennes écrites par ses adversaires et ses ennemis et, à la lumière de nouvelles recherches, peut être considérée comme grossièrement réductrice. Cette publication, et l'exposition qu'elle accompagne, rétablit l'équilibre et offre une interprétation plus nuancée du règne de Néron et de la société romaine de l'époque, en réfléchissant aux perceptions traditionnelles de son règne et en révélant les défis auxquels le jeune héritier de l'empire de Claude a dû faire face.

La période pendant laquelle Néron a régné sur la société romaine a été marquée par de profonds changements. L'étendue de l'empire à l'époque était vaste, ayant considérablement augmenté au cours du siècle précédent par la conquête et l'annexion, et la paix et la prospérité ont suivi des années de guerres sanglantes. Le rôle de la mère de Néron, Agrippine, dans son accession au trône est bien documenté, mais ses attentes d'une grande influence une fois Néron en poste n'ont pas été satisfaites et le rôle des femmes, et de la famille plus largement, est examiné en détail dans ce livre.

Outre les conflits familiaux, Néron a également dû faire face à la menace des puissances rivales et à l'assimilation des territoires nouvellement conquis, ce qui lui a donné l'occasion de se prouver comme un chef militaire fort. Parallèlement aux campagnes militaires, il a adopté des politiques « populistes », s'est préoccupé de l'embellissement du cœur de son empire, qui a ensuite été dévasté par un incendie, et s'est engagé avec enthousiasme dans le théâtre et le divertissement.

Le règne de Néron fut écourté par une rébellion militaire en 68 après J.-C. et l'empereur assiégé finit par se suicider. Sa mort mit fin au règne de la dynastie julio-claudienne, et la diffamation ultérieure de sa mémoire ainsi que la suppression et la profanation de son image sont un héritage durable, mais trompeur.