Napoléon et Wellington

Au matin de la bataille de Waterloo, l'Empereur Napoléon déclara que le Duc de Wellington était un mauvais général, que les Britanniques étaient de mauvais soldats et que la France ne pouvait manquer de remporter une victoire facile. Par la suite, les historiens l'ont accusé d'une excessive confiance en soi, et d'avoir massivement sous-estimé le calibre du commandant britannique qui lui était opposé.

Andrew Roberts présente une vision originale et fortement révisionniste de la relation entre les deux plus grands capitaines de leur époque. Napoléon, né la même année que Wellington – 1769 – affronta Wellington par procuration des années plus tôt lors de la Guerre d'Espagne, louant sa cruauté en privé tout en le dénigrant publiquement comme un simple « général sépoy ».

En revanche, Wellington loua publiquement Napoléon, affirmant que sa présence sur un champ de bataille valait quarante mille hommes, mais écrivit en privé de longs mémorandums fustigeant les techniques de campagne de Napoléon. Bien que Wellington ait sauvé Napoléon de l'exécution après Waterloo, Napoléon légua de l'argent dans son testament à l'homme qui avait tenté d'assassiner Wellington. Wellington, à son tour, amassa une série de trophées napoléoniens de sa grande victoire, allant même jusqu'à coucher avec deux des maîtresses de l'Empereur.