Nana

Poussé par ses théories sur l'hérédité et l'environnement, Zola a voulu montrer Nana, « la mouche dorée », s'élevant des bas-fonds pour se nourrir de la société — un produit prédestiné de ses origines. La destructivité latente de Nana est le miroir de celle de l'Empire, et elles reflètent mutuellement leur désintégration et leur effondrement final en 1890.

Autour du squelette scientifique du livre, se dégage une atmosphère puissante et sensuelle, et une riche utilisation des mots qui élèvent le roman au-delà de la plateforme réaliste pour en faire un « poème des désirs masculins ».