Du singe à l'homme : l'évolution de l'image de la Marche du progrès

Le premier livre à examiner la représentation emblématique de l'évolution, la « marche du progrès », et son rôle dans la formation de notre compréhension de l'évolution humaine

Nous connaissons tous la « marche du progrès », cette représentation de l'évolution qui dépeint une série de créatures simiesques devenant progressivement plus grandes et plus dressées avant d'atteindre finalement la forme humaine verticale. Son accent sur le progrès linéaire a eu un impact décisif sur la compréhension publique de l'évolution, pourtant l'image contredit les conceptions scientifiques modernes de l'évolution comme complexe et ramifiée.

Ce livre est le premier à examiner les origines et l'histoire de cette illustration omniprésente et d'une importance capitale. Dans un récit couvrant plus d'un siècle, de la Grande-Bretagne victorienne à l'Amérique de l'ère spatiale, Gowan Dawson retrace les histoires interconnectées des deux versions les plus importantes de l'image : le frontispice de La Place de l'Homme dans la Nature de Thomas Henry Huxley (1863) et « Le Chemin vers Homo Sapiens », une illustration dépliante dans le best-seller L'Homme des cavernes (1965). Dawson explore comment les apparitions récurrentes de cette image ont mis en évidence l'évolution des perspectives scientifiques et publiques sur l'évolution humaine, ainsi que de nouvelles approches artistiques et des avancées technologiques.