Martin Luther : renégat et prophète

Lorsque Martin Luther cloua une feuille de papier sur la porte de l'église d'une petite ville universitaire en 1517, il déclencha un processus qui allait changer le monde occidental pour toujours. En quelques années, les idées de Luther se répandirent comme une traînée de poudre. Ses tentatives de réformer le christianisme en le ramenant à ses racines bibliques divisèrent l'Église occidentale, fractionnèrent l'Europe et polarisèrent les croyances des gens, entraînant persécutions religieuses, troubles sociaux et guerres ; et à long terme, ses idées contribueraient à briser l'emprise de la religion sur toutes les sphères de la vie.

Pourtant, Luther était un être humain profondément imparfait – un fervent croyant tourmenté par des doutes spirituels ; un écrivain prolifique dont la traduction de la Bible allait façonner la langue allemande, mais dont les attaques contre ses adversaires étaient virulentes et grossières ; un ex-moine marié qui libéra la sexualité humaine de la stigmatisation du péché, mais qui insistait sur le fait que les femmes devaient connaître leur place ; un fondamentaliste religieux, haineux des Juifs et réactionnaire politique qui appela « au meurtre privé et public des paysans » qui s'étaient soulevés contre leurs seigneurs en réponse à son enseignement. Et peut-être étonnamment, l'homme qui a contribué à créer le monde moderne n'était pas moderne lui-même – pour lui, le diable n'était pas une figure de style mais une présence réelle et physique.

En tant qu'historienne acclamée, Lyndal Roper explique comment l'impact de Luther ne peut être compris que dans le contexte de son époque. En tant que biographe brillante, elle nous dépeint un personnage de chair et de sang. Elle révèle les forces psychologiques souvent contradictoires qui ont poussé Luther en avant et la dynamique qu'elles ont déclenchée, transformant un petit acte de protestation en une bataille contre le pouvoir de l'Église.