Paradis perdu

L'île de Pitcairn — isolée et sauvage dans le Pacifique Sud, un lieu de falaises abruptes et de vagues déferlantes — abrite les descendants de Fletcher Christian et de l'équipage de la Mutinerie du Bounty, qui s'y sont réfugiés avec un groupe de jeunes Tahitiennes après avoir destitué leur capitaine, William Bligh, et s'être emparés de son navire en 1789.

Enveloppée de mythes, l'île a été idéalisée par les étrangers, qui la considéraient comme un Shangri-La tropical. Mais comme le monde allait le découvrir deux siècles après la mutinerie, c'était aussi un lieu de sombres secrets. Dans ce récit captivant, Kathy Marks raconte la saga troublante et pose des questions profondes sur le comportement humain.

En 2000, la police a débarqué sur le territoire britannique — un morceau de roche volcanique à des centaines de kilomètres de la terre habitée la plus proche — pour enquêter sur une allégation de viol d'une jeune fille de quinze ans. Ils se sont retrouvés à parler à des dizaines de femmes et à découvrir une série d'abus sur enfants remontant à au moins trois générations.

Il semblait que presque aucun homme de Pitcairn n'était épargné par les allégations, et à peine une fille grandissant sur l'île, qui n'abrite que quarante-sept personnes, y avait échappé. Pourtant, la plupart des insulaires, y compris les mères des victimes, feignaient l'ignorance ou affirmaient que c'était la "culture" du Pacifique Sud — la "manière de vivre" de Pitcairn.

Les procès qui ont suivi ont déchiré la communauté très unie et interdépendante, car chaque famille contenait un délinquant ou une victime — souvent les deux. L'avenir même de l'île, qui dépendait de ses hommes et de leurs prouesses dans les grandes pirogues, semblait menacé. Les insulaires étaient rancuniers envers les autorités britanniques, qu'ils considéraient comme des colonialistes, et envers les nouveaux journalistes, qui posaient des questions embarrassantes et dont les dépêches quotidiennes étaient examinées de près sur Internet.

L'affaire judiciaire a retenu l'attention du monde entier. Et alors qu'une succession d'hommes passaient par la salle d'audience improvisée de Pitcairn, des questions troublantes ont fait surface. Comment les abus étaient-ils restés cachés si longtemps ? Était-ce inévitable dans un tel endroit ? Pitcairn était-elle un véritable Lord of the Flies ?

L'une des six journalistes à couvrir les procès, Marks a vécu à Pitcairn pendant six semaines, avec les hommes accusés comme voisins. Elle dépeint, de manière saisissante, les attraits et les difficultés quotidiennes de la vie sur une île tropicale isolée. De plus, en dehors du tribunal, elle a eu des rencontres quotidiennes avec les insulaires, toutes n'étant pas civiles, et a observé de première main le fonctionnement de la petite communauté claustrophobe : les commérages, les querelles, l'intimité claustrophobe — et les dynamiques de pouvoir qui avaient permis aux abus de prospérer.

Marks a suivi la saga juridique et humaine jusqu'à sa récente conclusion. Elle découvre une société gravement égarée, laissant des vies brisées et des codes rompus : un paradis véritablement perdu.