Lincoln et la lutte pour la paix

Une histoire révolutionnaire et « émouvante et puissante » (The New York Times Book Review) du plan d'Abraham Lincoln pour assurer une paix juste et durable après la guerre de Sécession – une vision qui a inspiré les futurs présidents ainsi que les artisans de la paix les plus célèbres du monde.

Alors que le cours de la guerre de Sécession tournait au printemps 1865, Abraham Lincoln fit un voyage dangereux de deux semaines pour rendre visite aux troupes sur les lignes de front, accompagné de son jeune fils, assistant aux combats de près, rencontrant des esclaves libérés dans les ruines de Richmond et réconfortant les soldats unionistes et confédérés blessés.

Le pouvoir de l'exemple personnel de Lincoln dans les derniers jours de la guerre offre un portrait d'un artisan de la paix. Il ne diabolisait pas les personnes avec lesquelles il était en désaccord. Il utilisait l'humour, la logique et les écritures pour dépolariser les débats houleux. Équilibrant le courage moral avec la modération, Lincoln croyait que la décence pouvait être la forme de politique la plus pratique, mais il comprenait que les gens étaient plus enclins à écouter la raison lorsqu'ils étaient accueillis depuis une position de force. Les termes de reddition généreux de Ulysses S. Grant au général Robert E. Lee à Appomattox ce mois d'avril étaient l'expression de la conviction d'un président qu'une paix douce devait suivre une guerre dure.

Si son assassinat a fait dérailler le pays, la vision de Lincoln serait justifiée longtemps après sa mort, inspirant les générations futures dans leurs propres quêtes pour assurer une paix juste et durable. Comme l'a dit le général américain Lucius Clay, architecte de l'occupation allemande d'après la Seconde Guerre mondiale, lorsqu'on lui a demandé ce qui guidait ses décisions : « J'ai essayé de penser au genre d'occupation que le Sud aurait eu si Abraham Lincoln avait vécu. »

Lincoln and the Fight for Peace révèle, avec « sa prose élégante et ses sages aperçus » (Jon Meacham, auteur lauréat du prix Pulitzer de The Soul of America), comment le caractère de Lincoln a éclairé son engagement envers une reddition inconditionnelle suivie d'une paix magnanime. Même pendant la guerre de Sécession, entouré de réactionnaires et de radicaux, il refusa de renoncer à sa conviction que ce qui nous unit est plus grand que ce qui nous divise. Mais il comprenait aussi que la paix doit être menée avec autant d'intensité que la guerre. Le plan de Lincoln pour gagner la paix est sa symphonie inachevée, mais dans ses notes existantes, nous pouvons trouver un hymne qui peut commencer à combler nos divisions aujourd'hui.