Les Parisiennes : comment les femmes de Paris vivaient, aimaient et mouraient dans les années 1940

Qu’est-ce que cela faisait d’être une femme à Paris entre 1939 et 1949 ? Ces années furent celles de la peur, du pouvoir, de l’agression, du courage, de la privation et des secrets, jusqu’à ce que surviennent enfin le renouveau et la réparation. Même aux heures les plus sombres de l’Occupation, le glamour était toujours présent. Les Françaises portaient du rouge à lèvres. Pourquoi ?

Ce sont les femmes qui affrontaient quotidiennement les conquérants allemands – peut-être leur vendaient-elles leurs vêtements ou voyageaient-elles à leurs côtés dans le métro, où un soldat allemand avait la priorité pour les sièges. En étudiant un large éventail d’individus, des collaboratrices aux résistantes, des actrices et prostituées aux enseignantes et écrivaines, Anne Sebba montre que les femmes prenaient chaque jour des décisions de vie ou de mort et, dans une atmosphère où le sexe est devenu une monnaie, elles faisaient souvent tout ce qui était nécessaire pour survivre. Sa distribution fascinante comprend à la fois des Parisiennes de souche et celles vivant temporairement à Paris : des Américaines et des épouses nazies, des espionnes, des mères, des maîtresses, ainsi que des créatrices de mode et de bijoux.

Certaines femmes, comme l’héritière Béatrice de Camondo ou la romancière Irène Némirovsky, se sont converties au catholicisme ; d’autres, comme la pilote de course lesbienne Violette Morris, ont adhéré à la philosophie nazie ; seule une poignée, comme Coco Chanel, s’est retirée au Ritz avec un amant allemand.

Avec des détails captivants, Sebba explore les répercussions de la Seconde Guerre mondiale et les choix exigés. Comment les femmes qui ont survécu pour voir la Libération de Paris ont-elles fait face à leurs actions et à celles des autres ? Bien que la politique soit au cœur de l'ouvrage, Les Parisiennes est le premier récit approfondi de la vie quotidienne des femmes et des jeunes filles dans cette ville la plus féminine.