Lady Caroline Lamb : Un esprit libre

Dès le début, Caroline Lamb avait un esprit rebelle. Dès l'enfance, elle devint de plus en plus difficile, expérimentant des sédatifs comme le laudanum, et elle eut une gouvernante spéciale pour la contrôler. Elle avait également un esprit impitoyable et un talent pour l'imitation. Elle parlait couramment le français et l'allemand, connaissait le grec et le latin, et dessinait des portraits impressionnants. Nièce de Georgiana, duchesse de Devonshire, elle était déjà bien connectée, et ses compétences mondaines la menèrent à épouser l'honorable William Lamb (plus tard Lord Melbourne) à l'âge de dix-neuf ans. Pendant quelques années, ils connurent un mariage heureux, bien que les frères et sœurs de Lamb et sa belle-mère la détestaient et la qualifiaient de « petite bête ».

En 1812, Caroline entama une liaison très médiatisée avec le poète Lord Byron – il avait 24 ans, elle 26. Sa phrase « folle, mauvaise et dangereuse à connaître » devint son épitaphe durable. Quand il rompit, Caroline multiplia les tentatives publiques de se réconcilier. Son obsession vint définir une grande partie de sa vie ultérieure, ainsi qu'influencer sa propre écriture – notamment le roman gothique Glenarvon – et celle de Byron.

La biographie de Antonia Fraser, vivement captivante, anime la vie d'un « esprit libre » qui était bien plus que folle, mauvaise et dangereuse à connaître.