Aux portes du paradis

La journaliste primée Katy Butler vivait à des milliers de kilomètres de ses parents âgés lorsque l'appel est arrivé : son père bien-aimé de soixante-dix-neuf ans avait été victime d'un accident vasculaire cérébral dévastateur. Katy et sa mère ont rejoint les plus de 28 millions d'Américains qui accompagnent leurs proches dans leurs derniers jours.

Les médecins ont équipé son père d'un stimulateur cardiaque, qui a maintenu son cœur en activité sans rien faire pour empêcher une dégradation vers la démence, la quasi-cécité et la misère. Lorsqu'il a dit : « Je vis trop longtemps », la mère et la fille ont été confrontées à des questions morales déchirantes. Où est la limite entre sauver une vie et prolonger une agonie ? Quand dites-vous à un médecin : « Laissez partir mon proche » ?

Lorsque les médecins ont refusé de désactiver le stimulateur cardiaque, condamnant son père à une mort lente, Butler a cherché à comprendre pourquoi. Sa quête venait à peine de commencer lorsque sa mère, confrontée à sa propre grave maladie, s'est rebellée contre ses médecins, a refusé une opération à cœur ouvert et a affronté la mort à l'ancienne : de front.

À la fois mémoires, histoire médicale et guide spirituel, Knocking on Heaven's Door est une carte à travers le labyrinthe d'un système médical défaillant. La médecine technologique, obsédée par la longévité maximale, crée plus de souffrances qu'elle n'en prévient. Butler retrace l'essor de la médecine lente, un mouvement visant à retrouver les « bonnes morts » que nos ancêtres prisait. Dans les familles, les hôpitaux et la sphère publique, ces mémoires visionnaires inspirent les conversations difficiles que nous devons avoir pour éclairer le chemin vers une meilleure façon de mourir.