Roi des animaux : Wilhelm Kuhnert et l'image de l'Afrique

Wilhelm Kuhnert était un pionnier. Il fut l'un des premiers artistes européens à voyager dans les savanes et les jungles largement inexplorées des colonies allemandes d'Afrique du Nord et de l'Est. Dans des conditions périlleuses, il a documenté de près la faune et la flore fascinantes, puis a créé dans son atelier berlinois des peintures monumentales très recherchées sur le marché de l'art.

Comme aucun autre artiste de son temps, Wilhelm Kuhnert (1865 – 1926) a façonné notre image de l'Afrique. Dans ses dessins, aquarelles et peintures d'un réalisme séduisant, il a enregistré avec une précision quasi scientifique les caractéristiques des animaux et de leur habitat. Il n'est donc pas surprenant que ses images aient illustré d'une part des ouvrages de référence légendaires comme le Brehms Tierleben et aient orné d'autre part les populaires cartes de collection du chocolatier Stollwerck. L'ouvrage présente un portrait complet et passionnant de la vie et de l'œuvre atypiques de Kuhnert et tient compte en même temps du débat actuel sur les attitudes à l'égard du passé colonial de l'Allemagne.