Voyage vers le soleil

Le récit fascinant de la vie remarquable de Junípero Serra, le prêtre intrépide qui a conduit l'Espagne et l'Église catholique en Californie dans les années 1700 et est devenu une figure clé de la création de l'Ouest américain

En 1749, à l'âge de trente-six ans, Junípero Serra quitte sa charge de prêtre très estimé en Espagne pour le Nouveau Monde turbulent et dangereux, sachant qu'il ne reviendrait jamais. La Couronne espagnole et l'Église catholique cherchaient toutes deux à s'étendre au Mexique – la première en quête d'or, la seconde en quête d'âmes – ainsi qu'à pénétrer dans la terre mystérieuse du nord appelée « Californie ».

La mission de Serra : propager le christianisme dans ce monde inconnu en construisant des églises partout où cela était possible et en convertissant les peuples indigènes à la Parole de Dieu. C'était une entreprise qui semblait impossible, étant donné les vastes distances, les défis d'un paysage impitoyable et le danger posé par les tribus indigènes résistantes. Un tel voyage exigerait une endurance physique illimitée, une force psychique indomptable et, surtout, la foi la plus profonde. Serra, un homme de petite taille au cœur robuste, possédait tous ces attributs, ainsi qu'une humilité innée qui lui permettait de voir l'humanité chez les indigènes que l'Occident considérait comme des sauvages.

À sa mort, à l'âge de soixante et onze ans, Serra avait parcouru plus de 14 000 miles par terre et par mer à travers le Nouveau Monde – une grande partie de cette distance avec un pied chroniquement infecté et douloureux – baptisé et confirmé 6 000 Indiens, et fondé neuf des vingt et une missions de Californie, ses disciples ayant établi les autres. Les noms de ces missions résonnent à travers l'histoire de la Californie – San Diego, San Jose, San Juan Capistrano, Santa Clara et San Francisco – et ont servi d'épicentres à l'arrivée de la civilisation occidentale, où des millions d'autres suivraient, créant la Californie que nous connaissons aujourd'hui.

Fils appauvri, prêtre inspiré et force politique puissante, Serra était un homme complexe qui se trouvait au carrefour historique entre les Amérindiens, les soldats espagnols souvent brutaux et les préceptes de l'Église catholique, qui pratiquait encore le châtiment par le fouet. Dans cette atmosphère incertaine et violente, Serra chercha à protéger les peuples indigènes des abus et à leur apporter les rituels et le réconfort spirituel de l'Église, même si les microbes transportés par les Européen menaçaient leur existence.

Commençant par l'enfance de Serra sur l'île isolée de Majorque, s'aventurant dans les derniers jours de l'Inquisition espagnole, révélant la grandeur florissante de Mexico, et enfin voyageant le long de la côte californienne intacte, la biographie magistrale de Gregory Orfalea est une épopée riche qui innove dans notre compréhension des origines des États-Unis.

Combinant biographie, histoire européenne, connaissance de la doctrine catholique et anthropologie, Journey to the Sun apporte une recherche et une perspective originales à l'histoire de la création de l'Amérique. Le récit poétique et incisif d'Orfalea sur la vie de Serra montre comment un homme a changé l'avenir de la Californie et a ainsi affecté l'avenir de notre nation.