Dans les coulisses de la finance : Brown Brothers Harriman et le modèle américain du pouvoir

Une histoire complète de la légendaire société d'investissement privée Brown Brothers Harriman, explorant son rôle central dans l'histoire de la richesse américaine et son ascension au pouvoir mondial

Les théories du complot ont toujours tourbillonné autour de Brown Brothers Harriman, et non sans raison. Tout au long du XIXe siècle, alors que l'Amérique était secouée par une panique financière dévastatrice pratiquement tous les vingt ans, Brown Brothers a tranquillement progressé de succès en succès, soutenant le système financier américain à des moments cruciaux et catalysant des booms successifs, du commerce du coton et du bateau à vapeur au chemin de fer, tout en réussissant largement à éviter l'attention indésirable qui a tourmenté certains de ses concurrents. Au tournant du XXe siècle, Brown Brothers était incontestablement au cœur de ce que l'on entendait par un Establishment américain. À mesure que la portée de l'Amérique s'étendait au-delà de ses frontières, Brown Brothers a travaillé main dans la main avec le Département d'État, notamment au Nicaragua au début du XXe siècle, où la firme a essentiellement pris le contrôle de l'économie du pays. Pour la famille Brown, la vertu de leurs transactions était une évidence ; leur forme de protestantisme musclé, forgée sur les terrains de jeu de Groton et de Yale, était le summum de la civilisation, et il était de leur devoir d'importer cette civilisation dans le monde. Lorsque, pendant la Grande Dépression, Brown Brothers a assuré sa force en fusionnant avec la banque d'investissement d'Averell Harriman pour former Brown Brothers Harriman, le sort en était jeté pour le rôle que la firme jouerait sur la scène mondiale pendant la Seconde Guerre mondiale et après, alors que ses partenaires servaient aux plus hauts niveaux du gouvernement pour façonner le système international qui définit le monde à ce jour.

Dans Inside Money, l'historien, commentateur et ancien dirigeant financier acclamé Zachary Karabell offre le premier aperçu complet et franc de cette institution dans le contexte de l'histoire américaine. Bénéficiant d'un accès complet aux archives de la société, ainsi que d'une compréhension passionnante des forces plus larges en jeu, Karabell a créé une radiographie du pouvoir américain – financier, politique, culturel – tel qu'il a évolué depuis le début des années 1800 jusqu'à nos jours. Aujourd'hui, contrairement à beaucoup de ses concurrents, Brown Brothers Harriman reste un partenariat privé et un phare du capitalisme durable, ayant renoncé aux avantages spéculatifs enivrants des trente dernières années, mais ayant également évité tout rôle dans les inconvénients dévastateurs. La firme n'est plus dans la capsule de commande de l'économie américaine, mais, on peut le dire, c'est à son honneur. Si ses partenaires se sont attachés à un adage au fil des générations, c'est que la poursuite incessante de plus peut détruire plus qu'elle ne crée.