In This Grave Hour (Maisie Dobbs, Grands caractères)

Dimanche 3 septembre 1939. Au moment où le Premier ministre Neville Chamberlain annonce à la nation la déclaration de guerre de la Grande-Bretagne à l'Allemagne, un agent des services secrets fait irruption dans l'appartement de Maisie Dobbs pour attendre son retour. Le Dr Francesca Thomas a une mission urgente pour Maisie : retrouver l'assassin d'un homme qui a échappé à la Belgique occupée alors qu'il n'était qu'un garçon, vingt-trois ans plus tôt, pendant la Grande Guerre.

Dans un Londres assombri par les ballons de barrage, les abris anti-bombes et la menace d'invasion, quelques jours plus tard, un autre ancien réfugié belge est retrouvé assassiné. Et alors que Maisie plonge plus profondément dans les meurtres des dépossédés de la « dernière guerre », un nouveau type de réfugié – une évacuée de Londres – apparaît dans la vie de Maisie. La petite fille logée chez Maisie dans le Kent ne parle pas, ou ne peut pas parler, et les autorités ne savent pas à qui appartient l'enfant ni qui a pu la mettre dans le train d'évacuation de l'« Opération Joueur de flûte ». Elles savent seulement qu'elle s'appelle Anna.

Alors que la recherche de l'assassin par Maisie s'intensifie, le pays se prépare à ce qui s'en vient. La Grande-Bretagne approche de son heure la plus grave – et Maisie pourrait approcher de son propre carrefour.