L'imperfection : une histoire naturelle

Éloge de l'imperfection : comment la vie sur notre planète est un catalogue d'imperfections, d'erreurs, d'alternatives et d'anomalies.

Au commencement, il y eut l'imperfection, qui devint la source de toutes choses. Les anomalies et les asymétries firent que les planètes prirent forme à partir du vide bouillonnant et envoyèrent la lumière dans l'obscurité. La vie sur terre est un catalogue d'accidents, d'alternatives et d'erreurs qui se sont avérés fonctionner plutôt bien. Dans ce livre, Telmo Pievani montre que la vie sur notre planète a prospéré et survécu non pas grâce à sa perfection, mais malgré (et peut-être à cause de) son imperfection. Il commence son récit avec la naissance de l'univers, pleine de perturbations, et poursuit avec les erreurs aléatoires de copie de l'ADN qui alimentent l'évolution, les transformations d'avantages en handicaps par la sélection naturelle, le fouillis anatomique et fonctionnel qu'est le cerveau humain, et nos nombreuses inadéquations corporelles.

En chemin, Pievani parle aux lecteurs du mégalocéros (qui, incidemment, n'est ni irlandais ni un élan), dont les énormes bois servent à illustrer les deux premières lois de l'imperfection ; de la large diffusion de traits coûteux ou inutiles ; et de la neuro-imperfection du cerveau humain – « un accident gelé de l'évolution qui n'a pas été conçu à partir de zéro », comme l'appelle Pievani. Il évalue la prétendue perfection du corps humain, demandant, par exemple, si tout dans notre corps a un but, pourquoi avons-nous des appendices ? Pourquoi le bipedisme, avec les inévitables douleurs dorsales qui en résultent ? Dans ce récit fascinant, Pievani offre la première théorie explicative complète de l'omniprésence de l'imperfection.