Une vaillance immortelle : les récipiendaires noirs de la Medal of Honor pendant la Seconde Guerre mondiale

L'histoire remarquable des sept soldats afro-américains à qui la Médaille d'honneur de la Seconde Guerre mondiale a finalement été décernée, et la campagne de 50 ans visant à leur refuser cette reconnaissance.

En 1945, lorsque le Congrès a commencé à examiner les actes de courage les plus remarquables des soldats américains pendant la Seconde Guerre mondiale, il a recommandé d'attribuer la Médaille d'honneur à 432 récipiendaires. Bien que plus d'un million d'Afro-Américains aient servi, aucun soldat noir n'a reçu la Médaille d'honneur. Cette omission est restée inscrite dans les annales pendant plus de quarante ans.

Mais des enquêtes historiques récentes ont mis en lumière certains des actes extraordinaires de bravoure accomplis par des soldats noirs pendant la guerre. Des hommes comme Vernon Baker, qui a éliminé à lui seul trois mitrailleuses ennemies, un poste d'observation et un abri allemand. Ou le sergent Reuben Rivers, qui a mené l'avance de son unité de chars contre une féroce résistance allemande pendant trois jours, malgré de graves blessures. Pendant ce temps, le lieutenant Charles Thomas a mené son peloton à la capture d'un village stratégiquement vital sur la ligne Siegfried en 1944, malgré la perte de la moitié de ses hommes et de nombreuses blessures.

Finalement, en 1993, une commission de l'armée américaine a déterminé que sept hommes, dont Baker, Rivers et Thomas, s'étaient vu refuser la plus haute distinction de l'armée simplement en raison de discrimination raciale. En 1997, plus de 50 ans après la guerre, le président Clinton a finalement décerné la Médaille d'honneur à ces sept héros, malheureusement tous, sauf un, à titre posthume.

Voici leurs histoires.