Il faut que j'appartienne à quelque chose, à quelqu'un.

Le grand-père de Jonathan Dean, David Schapira, a connu une vie de réalisations et de souffrances épiques. Contraint de fuir l'Ukraine au début de la Première Guerre mondiale, il a été aveuglé en combattant pour son pays d'adoption, puis a survécu – de justesse – au camp de concentration où ce pays l'a ensuite envoyé. Entre-temps, il a trouvé l'amour et la joie à Vienne et est devenu le premier avocat autrichien à se former en braille – ce qu'aucun Britannique n'a fait avant l'aube du nouveau siècle.

Le grand-père de Dean, Heinz Schapira, était également un réfugié. À 16 ans, il a dit au revoir à ses parents et a entrepris un voyage angoissant vers la Grande-Bretagne, pour échapper à son destin de juif autrichien. Les préjugés auxquels il a été confronté et l'assimilation qu'il a réussie sont décrits dans les pages de son journal, des pages remplies de douleur et de joie, d'observations surprenantes et d'un humour irrépressible.

Mais ce n'est pas une histoire familiale ordinaire. Alors que Dean visite les lieux qui ont changé le cours de son arbre généalogique – Vienne, Cologne, l'Ukraine – il constate que l'histoire se répète. Il parle à des réfugiés du Moyen-Orient, des personnes qui ont quitté leurs foyers et leurs familles au même âge que David et Heinz. Et il observe les signes avant-coureurs : les excès fanatiques de la Grande-Bretagne du Brexit, la montée de l'extrême droite en Autriche, le contrecoup contre les réfugiés en Allemagne.

En examinant ces expériences contemporaines à travers le prisme de son histoire familiale – et vice versa – Dean crée une étude passionnée et profondément opportune de ce que signifie être un réfugié, être européen et, finalement, être britannique.