Comment lire la Bible

Des chercheurs de différents domaines ont uni leurs forces pour réexaminer chaque aspect de la Bible hébraïque. Leurs recherches, menées dans des universités et des séminaires en Europe et en Amérique, ont révolutionné notre compréhension de presque chaque chapitre et verset. Mais ont-ils tué la Bible dans le processus ?

Dans How to Read the Bible, le professeur de Harvard James Kugel guide le lecteur chapitre par chapitre à travers la « révolution tranquille » de l'érudition biblique récente, montrant à maintes reprises à quel point les interprétations des chercheurs d'aujourd'hui diffèrent radicalement de ce que les gens ont toujours cru. L'histoire d'Adam et Ève, il s'avère, ne concernait pas à l'origine la « Chute de l'Homme », mais le passage d'une société primitive de chasseurs-cueilleurs à une société sédentaire et agricole. Quant aux histoires de Caïn et Abel, d'Abraham et Sarah, et de Jacob et Ésaü, ces récits n'étaient pas, à leur origine, à propos d'individus, mais plutôt des explications de certaines caractéristiques de la société israélite telles qu'elles existaient des siècles après que ces figures aient été censées avoir vécu. Dinah n'a jamais été violée — son histoire a été créée par un éditeur pour résoudre un certain problème dans la Genèse. Dans la première version de l'histoire de l'Exode, Moïse n'a probablement pas fendu la mer Rouge en deux ; au lieu de cela, les Égyptiens ont péri dans une tempête en mer. Quels qu'aient pu être les dix commandements originaux, les chercheurs sont tout à fait sûrs qu'ils étaient différents de ceux que nous avons aujourd'hui. De plus, les personnes longtemps supposées avoir écrit divers livres de la Bible n'étaient pas, selon le consensus actuel, leurs véritables auteurs : David n'a pas écrit les Psaumes, Salomon n'a pas écrit les Proverbes ou l'Ecclésiaste ; en effet, il n'y a pratiquement aucun livre dans la Bible qui ne soit pas le produit de différents auteurs et éditeurs anonymes travaillant à différentes périodes.

De telles découvertes posent un sérieux problème aux adeptes des religions traditionnelles basées sur la Bible. Se cacher des découvertes des savants modernes semble malhonnête, mais les accepter signifie saper une grande partie de la fiabilité et de l'autorité de la Bible en tant que parole de Dieu. Que faire ? Dans sa recherche d'une solution, Kugel ramène le lecteur à un groupe d'anciens interprètes bibliques qui ont prospéré à la fin de la période biblique. Loin d'être naïfs, ces interprètes se sont délibérément écartés du sens original des diverses histoires, lois et prophéties de la Bible – et ils, soutient Kugel, détiennent la clé pour résoudre le dilemme de la lecture de la Bible aujourd'hui.

How to Read the Bible est, tout simplement, le meilleur et le plus original livre sur la Bible depuis des décennies. Il offre un regard franc et initié sur le travail des universitaires d'aujourd'hui, ainsi qu'une réflexion soutenue sur ce qu'était la Bible pendant la majeure partie de son histoire — avant l'essor de l'érudition moderne. Lisible, clair, souvent drôle mais profondément sérieux dans son propos, c'est un livre pour les chrétiens et les juifs, les croyants et les laïcs. Il offre rien de moins qu'une toute nouvelle façon de penser aux Écritures saintes.