Hell's Half-Acre : l'histoire inédite des Benders, une famille de tueurs en série à la frontière américaine

L'un des "Livres que nous aimons" de NPR
« Le meilleur true crime de 2022 » du New York Times Book Review

Un récit de meurtre rempli de suspense sur la frontière américaine, apportant un nouvel éclairage sur une famille de tueurs en série au Kansas, dont les crimes horribles ont captivé l'attention d'une nation encore sous le choc de la guerre.

En 1873, les habitants du comté de Labette, au Kansas, firent une macabre découverte. Enterrés près d'une cabane en bord de sentier, sous un verger de jeunes pommiers, se trouvaient les restes d'innombrables corps. Sous la cabane elle-même, une cave maculée de sang. Les Bender, la famille de quatre personnes qui avait autrefois résidé sur la propriété, étaient introuvables. La découverte plongea la communauté locale et les journaux nationaux dans une frénésie qui dura des décennies, déclenchant une chasse à l'homme épique pour retrouver les Bender.
 
L'idée qu'une famille de colons apparemment respectables – l'une des milliers qui se déplaçaient plus à l'ouest à la recherche de terres et d'opportunités après la guerre civile – soit capable de gérer « un abattoir humain » horrifié et fasciné la nation. Mais qui étaient réellement les Bender, pourquoi ils commirent une telle série de meurtres vicieux et si la justice les a jamais rattrapés, reste un mystère non résolu à ce jour. Sur fond d'Amérique post-guerre de Sécession, Hell’s Half-Acre explore l'environnement capable de permettre de telles horreurs. S'appuyant sur de vastes archives originales, Susan Jonusas nous présente une fascinante galerie de personnages, dont beaucoup étaient auparavant absents de l'histoire. Parmi eux, les familles des victimes, les détectives malchanceux qui ont perdu la piste, et les fugitifs qui ont aidé les meurtriers à s'échapper.
 
Hell’s Half-Acre est un voyage au cœur turbulent de l'Amérique du XIXe siècle, un lieu où la modernité parcourt le paysage, déplaçant violemment les populations existantes et en construisant de nouvelles. C'est un monde où le folklore peut rapidement devenir réalité et où toute une famille de criminels peut échapper aux doigts d'une communauté, pour ne réapparaître que dans les endroits les plus inattendus.