Gonzo Wall Street : émeutes, radicaux, racisme et révolution : comment les banquiers fous des années 60 ont fait s'effondrer le système financier et ont berné Washington

L'histoire longtemps cachée de la façon dont les banques d'investissement corrompues de Wall Street des années 1960 ont tenu le Congrès en otage et ont obtenu un scandaleux plan de sauvetage financé par les contribuables pour ce qu'elles devaient à leurs clients — et ce que le Congrès et la SEC ont obtenu en retour de Wall Street. Cela a établi le précédent pour les plans de sauvetage de la crise financière de 2008 — et le prochain plan de sauvetage de Wall Street. Une histoire de corruption et de malversation financière, elle se déroule tout au long des tumultueuses années 1960, sous les administrations Kennedy, Johnson et Nixon, avec un casting surprenant de personnages célèbres et tristement célèbres jouant des rôles : Abbie Hoffman, Roy Cohn, Ross Perot, Donald Regan, Michael Bloomberg, Felix Rohaytn, Sandy Weill, Ken Langone, et bien d'autres.

Dans les années 1960, le tissu de la société américaine était déchiré par de profondes divisions concernant la guerre du Vietnam, la violence dans nos villes et les assassinats insensés du président John F. Kennedy, de Martin Luther King Jr. et du sénateur Robert Kennedy. Les mouvements pour les droits civiques, ainsi que ceux pour la libération des femmes et des homosexuels, mettaient l'Amérique au défi. La musique, la littérature, la mode et les « substances » transformaient la culture et bousculaient la moralité et les mœurs conventionnelles. Le public, les médias et les politiciens, préoccupés par ces changements spectaculaires, prêtaient peu d'attention à Wall Street, où une crise se préparait qui allait provoquer la faillite de plus de banques d'investissement que pendant la Grande Dépression.

L'année 1968 aurait dû être la meilleure période pour Wall Street. C'était le plus grand marché haussier depuis les Années folles. Le Dow battait des records. Le volume des transactions explosait. Un marché des introductions en bourse (IPO) en pleine effervescence pour les entreprises technologiques à forte croissance défiait la gravité. Et une vague de fusions et acquisitions audacieuse générait d'énormes profits. Malgré l'apparence florissante des entreprises de Wall Street pour les observateurs extérieurs, en réalité, elles n'étaient pas un troupeau tonitruant mais un troupeau à éclaircir.

Ce qui était caché, c'est que de nombreuses entreprises parmi les plus connues de Wall Street se trouvaient dans des situations financières très précaires. Plutôt que d'investir dans des systèmes informatiques de pointe désespérément nécessaires, les dirigeants de ces entreprises se sont surpayés, les laissant surendettés et sur-endettés. Lorsque les affaires ont explosé en 1968, ils étaient tellement submergés par les piles de certificats d'actions entassées du sol au plafond que leurs bureaux de back-office archaïques étaient incapables de les traiter.

La Bourse de New York (NYSE), sous la supervision de la Securities and Exchange Commission (SEC), était le principal régulateur des firmes de Wall Street à l'époque. La NYSE conservait encore de nombreux vestiges du club privé qu'elle était avant les lois de l'ère de la Dépression qui ont créé la SEC et placé Wall Street sous le contrôle du gouvernement fédéral. La NYSE se référait même à elle-même comme le « Club », contrôlé par une vieille garde de firmes qui étaient parmi les plus surendettées. Par des moyens légaux, et probablement illégaux, cette vieille garde a maintenu de nombreuses firmes insolvables ouvertes tout en maintenant la SEC et le Congrès dans l'ignorance jusqu'à ce qu'il soit trop tard. Face à une crise financière systémique imminente, le boom s'est transformé en récession et ils sont allés, chapeau à la main, à Washington pour un plan de sauvetage.

C'est l'histoire longtemps cachée de la façon dont les banques d'investissement de Wall Street ont tenu le Congrès en otage et ont obtenu une garantie financée par les contribuables pour ce qu'elles devaient à leurs clients — et ce que le Congrès et la SEC ont obtenu en retour de Wall Street. Plus que toute autre chose, cela a établi le précédent pour les plans de sauvetage de la crise financière de 2008 — et le prochain plan de sauvetage de Wall Street.

Dans une histoire qui se déroule tout au long des tumultueuses années 1960, sous les administrations de Kennedy, Johnson et Nixon, un casting surprenant de personnages célèbres et tristement célèbres joue des rôles : Abbie Hoffman, Roy Cohn, Ross Perot, Donald Regan, Michael Bloomberg, Felix Rohaytn, Sandy Weill, Ken Langone, et bien d'autres.

Les histoires plus étranges que la fiction incluent :

• Tino De Angelis, l'escroc à l'huile de salade qui a fait tomber une éminente banque d'investissement le jour de l'assassinat du président Kennedy – et a failli en faire tomber beaucoup d'autres.
• John Coleman, l'homme le plus puissant de Wall Street au XXe siècle dont vous n'avez jamais entendu parler – et pourquoi il aimait cela.
• Francine Gottfried, l'humble héroïne dont la dignité face aux cruels mauvais traitements subis en raison de sa silhouette voluptueuse a inspiré une révolution pour les femmes à Wall Street.
• L'émeute des casques bleus, bâtisseurs ouvriers du World Trade Center, qui se sont retournés contre les manifestants anti-guerre et ont inauguré le backlash.
• La dernière introduction en bourse de l'ère « Go-Go » – et peut-être l'offre la plus scandaleuse de l'histoire – était celle du magazine qui a découvert Hunter Thompson et a donné naissance au journalisme Gonzo.