La gloire avant tout

L'année est 1830 et Jamie Pyke, un orfèvre renommé et un coureur de jupons notoire, garde un terrible secret. Se faisant passer pour un riche aristocrate blanc dans la société de Philadelphie, Jamie mène désormais une vie qu'il n'aurait jamais imaginée des années auparavant, lorsqu'il était un esclave fugitif, fils d'une esclave noire du Sud et de son maître. Mais le monde soigneusement construit de Jamie est menacé lorsqu'il découvre que sa maîtresse mondaine mariée, Caroline, est enceinte et que son fidèle serviteur Pan, au père duquel Jamie doit sa propre liberté, a été capturé et vendu comme esclave dans le Sud.

Fuyant les conséquences de ses tromperies, Jamie entreprend un voyage vers une plantation de Caroline du Nord pour sauver Pan de la vie qu'il a lui-même à peine échappée enfant. Avec l'aide d'une esclave intrépide, Sukey, qui a pris le jeune garçon terrifié sous son aile, Jamie les guide, faisant la course contre la montre et leurs impitoyables poursuivants à travers les forêts de Virginie, le chemin de fer clandestin et le dangereux Grand marais de Dismal.