Les filles et leurs monstres : Les quadruplées Genain et la fabrication de la folie en Amérique

Pour les lecteurs de Hidden Valley Road et de Patient H.M., un « portrait intime et compatissant » (Grace M. Cho) des quadruplées Genain, de la violence déchirante qu'elles ont subie, et de ses conséquences psychologiques et politiques, par l'auteur de The Unfit Heiress.

En 1954, des chercheurs du tout nouveau National Institute of Mental Health se sont donné pour mission d'étudier la génétique de la schizophrénie. Lorsqu'ils ont appris que quatre quadruplées identiques de 24 ans à Lansing, dans le Michigan, avaient toutes été diagnostiquées avec cette maladie mentale, ils n'ont pas pu en croire leurs oreilles. Il s'agissait d'une preuve irréfutable de transmission héréditaire et, ainsi, d'une chance d'apporter une renommée internationale à leur institution naissante.
 
Le cas des quadruplées Genain, sous pseudonyme, n'était, comme ils l'ont vite découvert, pas si simple. Contrairement aux portraits médiatiques dithyrambiques d'une famille chrétienne parfaite, les sœurs avaient enduré des horreurs. Derrière des portes closes, leurs parents avaient pris des mesures choquantes pour préserver leur innocence tout en semant des peurs concernant le sexe et le monde extérieur. En public, les quadruplées étaient traitées comme une propriété commune, car les habitants de la ville et les membres de la presse avaient depuis longtemps projeté leurs propres fantasmes paranoïaques sur le paysage américain en rapide diversification, sur le quatuor à la peau claire et aux rubans qui dansait et chantait à propos de Christophe Colomb. Même lorsque les comportements erratiques des sœurs sont devenus impossibles à ignorer et que le NIMH a emmené les femmes pour les étudier, leur image immaculée n'a pas flanché.

Girls and Their Monsters relate les vies extraordinaires des quadruplées et du psychologue principal qui les a étudiées, posant des questions qui parlent directement à notre époque : Comment les délires prennent-ils racine, tant chez les individus que chez les nations ? Pourquoi la société prétend-elle « sauver les enfants » alors qu'elle les exploite sans vergogne ? Quelles sont les fins autoritaires des mythes de l'innocence ? Et comment les gens, en particulier ceux qui souffrent de maladies mentales graves, continuent-ils à vivre après avoir enduré l'indicible ? Les liens indéfectibles de la sororité peuvent-ils aider les personnes profondément blessées à guérir ?