George III : la vie et le règne du monarque le plus incompris de Grande-Bretagne

The Times Book of the Year

*Lauréat du prix Elizabeth Longford pour la biographie historique, 2022*
*Lauréat du Distinguished Book Award de la General Society of Colonial Wars, 2021*
*Lauréat du prix History Reclaimed Book of the Year, 2022*
*Présélectionné pour le prix Duff Cooper, 2021*

Andrew Roberts, l'un des plus grands historiens britanniques, renverse les idées reçues sur George III

George III, le roi au plus long règne de Grande-Bretagne, est passé à la postérité comme « le tyran le plus cruel de cet âge » (Thomas Paine, XVIIIe siècle), « un souverain qui a infligé plus de préjudices profonds et durables à ce pays que tout autre roi anglais moderne » (W.E.H. Lecky, XIXe siècle), « l'un des rois les plus désastreux d'Angleterre » (J.H. Plumb, XXe siècle) et comme le monarque pompeux de la comédie musicale Hamilton (XXIe siècle).

La magnifique nouvelle biographie d'Andrew Roberts adopte un point de vue entièrement opposé. Elle dépeint George comme intelligent, bienveillant, scrupuleusement dévoué à la constitution de son pays et (en tant que chef de gouvernement et chef d'État) naviguant dans les turbulences de la politique du XVIIIe siècle avec un sens aigu de l'honneur et du devoir. C'était un mari et un père de famille dévoué, un grand mécène des arts et des sciences, désireux de faire progresser la capacité agricole de la Grande-Bretagne (« Farmer George ») et déterminé à ce que ses horizons soient mondiaux. Il pouvait être têtu et moralisateur, mais il était aussi courageux, ignorant de nombreuses tentatives d'assassinat, galvanisant ses ministres et ses généraux dans les moments de crise et stoïque face à sa descente – cinq fois au cours de sa vie – dans une terrifiante perte de raison.

Le livre offre un compte rendu détaillé et révisionniste de la guerre d'indépendance américaine, déconstruisant de manière persuasive une part importante de la Déclaration d'indépendance, que Roberts présente comme largement une propagande jeffersonienne. Dans une guerre ultérieure, il décrit comment le soutien de George à William Pitt fut crucial dans la bataille contre Napoléon. Et il propose un diagnostic convaincant et moderne de la terrible maladie de George, très différent de l'avis médical largement accepté et des représentations populaires.

Roberts écrit : « les gens qui connaissaient le mieux George III l'aimaient le plus », et que loin d'être un tyran ou un incompétent, George III fut l'un de nos monarques les plus admirables. La diariste Fanny Burney, qui passa quatre ans à sa cour et le voyait souvent, écrivit : « C'est un noble souverain, et quand justice lui sera rendue, il sera reconnu comme tel ». En présentant cette nouvelle vision du monarque le plus incompris de Grande-Bretagne, George III montre l'un des plus grands historiens britanniques à son meilleur.