Frederick Douglass : Prophète de la liberté

La biographie définitive et dramatique de l'Afro-Américain le plus important du XIXe siècle : Frederick Douglass, l'esclave évadé devenu le plus grand orateur de son temps et l'un des principaux abolitionnistes et écrivains de l'époque.

Jeune homme, Frederick Douglass (1818-1895) s'est échappé de l'esclavage à Baltimore, au Maryland. Il eut la chance d'avoir appris à lire par la maîtresse qui le possédait, et il allait devenir l'une des figures littéraires majeures de son temps. Il écrivit trois versions de son autobiographie au cours de sa vie et publia son propre journal. Son existence même démentait les propriétaires d'esclaves : avec dignité et une grande intelligence, il témoignait de la brutalité de l'esclavage.

Initialement encadré par William Lloyd Garrison, Douglass a beaucoup parlé, souvent devant de grandes foules, utilisant sa propre histoire pour condamner l'esclavage. Il a rompu avec Garrison pour devenir un abolitionniste politique, un républicain, et finalement un partisan de Lincoln. Pendant la guerre civile et la Reconstruction, Douglass est devenu l'orateur le plus célèbre et le plus voyagé de la nation. Il a dénoncé la fin prématurée de la Reconstruction et l'émergence de l'ère Jim Crow. Avec sa voix unique et éloquente, écrite et parlée, Douglass était un critique féroce des États-Unis ainsi qu'un patriote radical. Il a parfois argumenté politiquement avec de jeunes Afro-Américains, mais il n'a jamais abandonné ni le parti républicain ni la cause des droits civiques et politiques des Noirs.

Dans cette biographie remarquable, David Blight a puisé dans de nouvelles informations conservées dans une collection privée que peu d'autres historiens ont consultées, ainsi que dans des numéros récemment découverts des journaux de Douglass. Blight raconte l'histoire fascinante des deux mariages de Douglass et de sa famille élargie complexe. Douglass n'était pas seulement un homme de mots étonnant, mais un penseur imprégné de récits et de théologies bibliques. Il n'y a pas eu de biographie majeure de Douglass depuis un quart de siècle. Frederick Douglass de David Blight offre à cet Américain important la biographie distinguée qu'il mérite.