Fraude du siècle

La lutte acharnée de 1876 entre le gouverneur républicain de l'Ohio, Rutherford B. Hayes, et le gouverneur démocrate de New York, Samuel Tilden, fut l'élection présidentielle la plus sensationnelle et la plus corrompue de l'histoire américaine. Ce fut aussi, à bien des égards, la dernière bataille de la guerre de Sécession. Bien que Tilden ait recueilli quelque 265 000 voix populaires de plus que son adversaire, et qu'il n'ait eu besoin que d'une seule voix électorale de plus pour l'emporter, les résultats contestés dans trois États du Sud, encore sous des gouvernements de Reconsruction contrôlés par les Républicains, ont finalement conduit à ce que Hayes soit déclaré vainqueur après quatre mois tendus d'intrigues politiques éhontées et de menaces de violence qui ont fait descendre des troupes armées dans les rues de la capitale nationale. Dans cet ouvrage majeur d'histoire populaire et savante, Roy Morris, Jr. emmène les lecteurs à Philadelphie, l'année du centenaire de l'Amérique, où des millions de personnes célébraient la puissance industrielle et les idéaux démocratiques de la nation ; au cœur du pays, où les Républicains ont relancé la guerre civile en menant une campagne cynique de « chemises sanglantes » pour salir les Démocrates comme étant le parti de la désunion et de la rébellion ; et enfin dans les arrière-salles enfumées de Washington, D.C., où la volonté du peuple a été contrecarrée et où les droits nouvellement acquis de quatre millions d'anciens esclaves ont été ignorés, menant à près de quatre-vingt-dix ans de ségrégation légale dans le Sud.