Fretin fragile : la course de la Seconde Guerre mondiale pour sauver les trésors de la Cité interdite de Chine

L'histoire vraie, « captivante et méticuleusement documentée » (The Times, Londres), des conservateurs de musée déterminés qui ont sauvé les trésors inestimables de la Cité interdite de Chine dans les années précédant la Seconde Guerre mondiale et au-delà.

Printemps 1933 : Les cours silencieuses et les palais de la Cité interdite de Pékin, pendant des siècles la demeure des empereurs chinois, sont tendus par la peur et l'attente. Les avions japonais ronronnent au-dessus, leurs troupes et leurs chars ne sont qu'à quelques heures de là. Une guerre totale entre la Chine et le Japon approche, et les conservateurs de la Cité interdite sont confrontés à une question impossible : comment protéger les vastes collections d'art impérial sous leur garde ? Une décision difficile et monumentale est prise : pour sauvegarder les trésors, il faudra les évacuer.

Les magnifiques collections contiennent un million d'œuvres d'art – des objets qui portent les souvenirs les plus profonds et les plus anciens de la Chine. Parmi eux se trouvent des artefacts irremplaçables : de superbes peintures sur soie, de rares porcelaines Ming et les extraordinaires Tambours de pierre de Qin, ornés d'inscriptions vieilles de 2 500 ans d'une grande signification culturelle.

Pendant seize ans, sous la direction discrète du directeur du musée Ma Heng, les conservateurs transporteront les collections d'art impérial sur des milliers de kilomètres à travers la Chine – le long de rivières aux eaux vives, à travers des chaînes de montagnes et des villes en feu. Dans leur quête de sécurité, les conservateurs et leur cargaison fragile et inestimable ont traversé le maelström de violence, de chaos et de famine qu'a été la Seconde Guerre mondiale de la Chine.

Racontée pour la première fois en anglais et se déroulant sur une vaste toile historique, cette « histoire captivante d'art, de guerre et d'aventure » (Simon Sebag Montefiore, auteur de The Romanovs: 1613-1918) suit le petit groupe d'hommes et de femmes qui, face à l'assaut de la guerre sur la civilisation, ont choisi de résister.