L'Envol des Highlanders : La Naissance du Canada

L'auteur à succès Ken McGoogan raconte l'histoire de ces courageux Écossais qui, brutalement expulsés de leurs terres ancestrales, furent envoyés au Canada à bord de navires cercueils, où ils durent affronter la misère, la faim et même une persécution meurtrière.

Après la décimation des Highlanders écossais lors de la bataille de Culloden en 1746, le gouvernement britannique interdit les kilts et les cornemuses et entreprit de détruire un système de clans qui, pendant des siècles, avait soutenu une culture, une langue et un mode de vie uniques. Les Clearances, ou expulsions forcées, commencèrent lorsque les propriétaires fonciers – parmi eux des chefs de clan traîtres – réalisèrent qu'ils pouvaient augmenter considérablement leurs revenus en chassant les métayers et en dédiant leurs domaines à l'élevage ovin.

Flight of the Highlanders: The Making of Canada entremêle deux récits principaux. Le premier est celui des Clearances elles-mêmes, au cours desquelles quelque 200 000 Highlanders furent chassés – certains brûlés vifs, d'autres battus jusqu'à l'inconscience – des terres occupées par leurs ancêtres pendant des centaines d'années. Le second récit se concentre sur le repeuplement. Les réfugiés, souvent trompés par de fausses promesses, firent face à des conditions impossibles partout où ils arrivèrent, des forêts de la Nouvelle-Écosse aux landes hivernales du nord du Manitoba.

Entre les années 1770 et 1880, des dizaines de milliers de Highlanders dépossédés et indigents traversèrent l'Atlantique — des prototypes des réfugiés que nous voyons arriver aujourd'hui du monde entier. Si aujourd'hui le Canada est plus accueillant envers les nouveaux arrivants que la plupart des pays, c'est au moins en partie grâce à l'influence persistante de ces réfugiés inébranlables. Avec leurs frères mieux lotis — les avocats, éducateurs, politiciens et hommes d'affaires — ces Highlanders indomptables furent à l'origine du Canada.