Passagers de première classe sur un navire qui coule : la politique élitaire et le déclin des grandes puissances

Une histoire du déclin des grandes puissances, de l'Espagne aux États-Unis

L'étendue et l'irréversibilité du déclin américain deviennent de plus en plus évidentes à mesure que les États-Unis perdent guerre après guerre et qu'une industrie après l'autre perd son avance technologique. Lachmann explique pourquoi les États-Unis ne pourront pas maintenir leur domination mondiale, et compare la période d'hégémonie relativement brève de l'Amérique avec la primauté tout aussi courte des Pays-Bas et l'ère de leadership bien plus longue de la Grande-Bretagne.

Le déclin, dans tous ces cas, n'était pas inévitable et ne répondait pas aux cycles capitalistes mondiaux. Il est plutôt le produit du succès des élites à s'emparer du contrôle des ressources et des pouvoirs gouvernementaux. Non seulement les gens ordinaires en souffrent, mais les capitalistes deviennent également de plus en plus incapables de coordonner leurs intérêts et d'adopter des politiques et de réaliser les investissements nécessaires pour contrer les concurrents économiques et géopolitiques ailleurs dans le monde.

Les conflits entre élites et les défis posés par les non-élites déterminent le calendrier et façonnent les contours du déclin. Lachmann retrace la transformation de la politique américaine d'une ère de consensus élitiste à la paralysie actuelle combinée au pillage néolibéral, explique le paradoxe d'une armée américaine dotée d'une avance technologique sans précédent incapable de soumettre même les ennemis les plus faibles, et les conséquences de la cannibalisation de l'économie américaine par la finance.