Feu et courage : L'armée américaine dans la guerre du Pacifique, 1941-1943

John C. McManus, l'un de nos historiens les plus acclamés de la Seconde Guerre mondiale, emmène les lecteurs de Pearl Harbor – un réveil brutal pour une armée terriblement mal préparée à la guerre – à Makin, un lambeau de récif corallien où l'armée a été mise à l'épreuve face aux Japonais de plus en plus désespérés. Entre les deux, près de deux ans de combats acharnés ont transformé l'armée, parfois de manière chancelante, d'une force de garnison sous-entraînée en un rouleau compresseur imparable, et l'Amérique est passée d'une nation repliée sur elle-même à une superpuissance mondiale.

Au sommet de ce récit riche se trouvent les généraux : Douglas MacArthur, un autocrate militaire poussé par sa soif dysfonctionnelle de gloire et de pouvoir ; Robert Eichelberger, peut-être le plus grand commandant du théâtre mais relégué à l'obscurité par la jalousie de MacArthur ; « Vinegar Joe » Stillwell, un soldat épineux mal à l'aise dans un rôle de diplomate ; et Walter Krueger, un officier d'origine allemande qui est venu diriger la plus grande force terrestre américaine dans le Pacifique. Les voix d'hommes autrement perdus dans l'histoire enrichissent le récit : les simples soldats de l'armée, non célébrés, qui ont enduré des températures étouffantes, des tempêtes tropicales apocalyptiques, le paludisme galopant et d'autres maladies, ainsi qu'un ennemi fanatique voué à la destruction totale.

C'est un livre essentiel et ambitieux, le premier de deux volumes, un récit captivant et audacieusement révisionniste d'une guerre qui a remodelé l'armée américaine et le globe et continue de résonner aujourd'hui.