Empires sous le soleil : La lutte pour la maîtrise de l'Afrique : 1830 - 1990

Dans cette histoire captivante des hommes et des idées qui ont radicalement changé le cours de l'histoire mondiale, Lawrence James enquête et analyse comment, en l'espace d'une centaine d'années, les Européens ont persuadé et contraint l'Afrique à devenir une partie subordonnée du monde moderne. Son récit est émaillé des expériences des participants et des observateurs et présente les hommes et les femmes qui, pour le meilleur ou pour le pire, ont imposé leur volonté à l'Afrique. Le continent était un aimant pour les esprits nobles, les philanthropes, les scrupuleux et les fous. Des proconsuls visionnaires côtoyaient des missionnaires, des explorateurs, des soldats, des aventuriers, des ingénieurs, des chasseurs de gros gibier, des entrepreneurs et des médecins.

Entre 1830 et 1945, la Grande-Bretagne, la France, la Belgique, l'Allemagne, le Portugal, l'Italie et les États-Unis ont exporté leurs langues, leurs lois, leur culture, leurs religions, leurs connaissances scientifiques et techniques et leurs systèmes économiques en Afrique. Les puissances coloniales ont imposé des administrations conçues pour apporter stabilité et paix à un continent qui semblait manquer des deux. La justification de l'occupation était l'émancipation de l'esclavage - et l'hypothèse commune selon laquelle l'Europe de la fin du XIXe siècle était le sommet de la civilisation.

En 1945, un continent transformé se préparait à prendre en charge ses propres affaires, un processus de décolonisation qui ne prit qu'une vingtaine d'années. Il restait des zones où l'influence européenne était limitée (Libéria, Abyssinie) - par inertie et par désir de tranquillité, les nouveaux maîtres de l'Afrique laissèrent beaucoup de choses inchangées. Cette magnifique histoire s'arrête également pour demander : qu'est-ce qui ne s'est pas passé et pourquoi ?