L'Empire de la Lune d'Été

Dans la tradition de Bury My Heart at Wounded Knee, un récit historique incroyablement vivant de la bataille de quarante ans entre les Indiens Comanches et les colons blancs pour le contrôle de l'Ouest américain, centré sur Quanah, le plus grand de tous les chefs Comanches.

Empire of the Summer Moon de S. C. Gwynne déploie deux histoires étonnantes. La première retrace l'ascension et la chute des Comanches, la tribu indienne la plus puissante de l'histoire américaine. La seconde est l'un des récits les plus remarquables jamais sortis du Vieil Ouest : la saga épique de la pionnière Cynthia Ann Parker et de son fils métis Quanah, qui est devenu le dernier et le plus grand chef des Comanches.

Bien que les lecteurs soient peut-être plus familiers avec les noms tribaux Apache et Sioux, c'est en fait la légendaire capacité de combat des Comanches qui a déterminé comment et quand l'Ouest américain s'est ouvert. Les garçons Comanches devenaient des cavaliers émérites sans selle dès l'âge de six ans ; les guerriers Comanches à part entière étaient considérés comme les meilleurs cavaliers de tous les temps. Ils étaient si maîtres de la guerre et si habiles avec leurs flèches et leurs lances qu'ils ont stoppé l'avancée vers le nord de l'Espagne coloniale depuis le Mexique et ont arrêté l'expansion française vers l'ouest depuis la Louisiane. Les colons blancs arrivant au Texas depuis l'est des États-Unis ont été surpris de voir la frontière être repoussée en arrière par des Comanches indignés par l'invasion de leurs terres tribales. Les Comanches étaient si efficaces qu'ils ont forcé la création des Texas Rangers et ont entraîné l'avènement de la nouvelle arme spécifiquement conçue pour les combattre : le six-coups.

La guerre avec les Comanches a duré quatre décennies, retardant de fait le développement de la nouvelle nation américaine. Le récit exaltant de Gwynne livre une narration vaste qui englobe le colonialisme espagnol, la guerre de Sécession, la destruction des troupeaux de bisons et l'arrivée des chemins de fer – un festin historique pour quiconque s'intéresse à la formation des États-Unis.

Dans ce contexte, Gwynne présente le drame captivant de Cynthia Ann Parker, une jolie fillette de neuf ans aux yeux bleu pervenche qui fut enlevée par les Comanches de la lointaine frontière du Texas en 1836. Elle en vint à aimer ses ravisseurs et devint tristement célèbre comme la « Squaw Blanche » qui refusa de revenir jusqu'à sa capture tragique par les Texas Rangers en 1860. Plus célèbre encore était son fils Quanah, un guerrier qui ne fut jamais vaincu et dont les guerres de guérilla dans le Texas Panhandle le rendirent légendaire.

Le récit de S. C. Gwynne sur ces événements est méticuleusement documenté, intellectuellement provocateur et, surtout, passionnant. Empire of the Summer Moon l'annonce comme un nouvel écrivain majeur de l'histoire américaine.