Eliot après « La Terre vaine »

Après avoir été tenues secrètes pendant plus de cinquante ans, les lettres échangées entre T. S. Eliot et son amour de longue date et muse, Emily Hale, ont été rendues publiques en 2020. S’appuyant sur ces échanges intimes et sur d’innombrables entretiens et archives, ainsi que sur la poésie et la prose d’Eliot, le biographe primé Robert Crawford complète le récit qu’il a commencé dans Young Eliot. Eliot After “The Waste Land”, le deuxième volume très attendu du portrait magistral et méticuleux de Crawford sur le poète le plus important du XXe siècle, raconte l’histoire de l’Eliot mature pendant ses années en tant qu’écrivain et intellectuel de renommée mondiale, y compris sa vie intérieure complexe.

En retraçant le parcours d’Eliot, d’employé de banque épuisé après la publication de The Waste Land à travers les troubles émotionnels des années 1920 et 1930 et ses années en tant que guetteur d’incendie dans un Londres bombardé pendant la guerre, Crawford nous montre les expériences publiques et personnelles qui ont contribué à inspirer les chefs-d’œuvre ultérieurs d’Eliot. Crawford décrit la conversion du poète à l’anglo-catholicisme, sa séparation d’avec Vivien Haigh-Wood et son heureux second mariage avec Valerie Fletcher, son poste de rédacteur en chef chez Faber and Faber, son prix Nobel, sa grande œuvre Four Quartets, et ses aventures au théâtre.

Crawford présente cet homme complexe et remarquable non pas comme un monument littéraire mais comme un être humain : comme mari, amant et veuf ; comme banquier, éditeur, dramaturge et éditeur ; et surtout comme un poète qui a marqué son époque, luttant pour créer de l’art au milieu des catastrophes personnelles.