Lumière électrique : Une histoire architecturale

Dans ce livre, Sandy Isenstadt examine la lumière électrique comme une forme d'architecture — comme un nouveau type de matériau de construction, uniquement moderne. La lumière électrique était plus qu'un moyen novateur d'éclairer une pièce ou un paysage urbain ; elle a apporté de nouvelles façons de percevoir et d'expérimenter l'espace lui-même. Si la modernité peut être caractérisée par un changement rapide et incessant, et le modernisme comme la réponse créative à un tel changement, Isenstadt soutient que l'électricité — instantanée, malléable, omniprésente, évanescente — est le médium de la modernité.

Isenstadt montre comment l'introduction de l'éclairage électrique à la fin du XIXe siècle a créé de nouveaux espaces architecturaux qui ont altéré et parfois éclipsé des espaces préexistants. Il construit une histoire architecturale de ces nouveaux espaces à travers cinq exemples, allant du miracle tangible de l'interrupteur au brouillard immatériel et sans frontières de la panne de courant en temps de guerre. Il décrit ce que signifie qu'une personne ordinaire puisse jouer à Dieu en actionnant un interrupteur ; lorsque le cône mobile des phares d'une automobile place le conducteur et le passager au sommet d'une cavité lumineuse ; lorsque l'éclairage dans les usines est considéré comme augmentant la productivité ; lorsque Times Square est devenu un emblème de la parole commerciale illuminée ; et lorsque l'absence de lumière électrique lors d'une panne de courant a produit un nouveau type d'espace. Dans ce livre, la première étude approfondie des effets spatiaux de l'éclairage électrique, Isenstadt repense le modernisme en architecture pour rendre compte des nouvelles conditions perceptives et des habitudes visuelles qui ont suivi l'électrification généralisée.