Désertion (Grands caractères)

Un matin de 1899, dans une petite ville délabrée le long de la côte de Mombassa, un homme musulman, Hassanali, se rend à la mosquée mais n'y parvient pas. Un Anglais surgit du désert et s'effondre aux pieds d'Hassanali : Martin Pearce — écrivain, voyageur, un peu orientaliste. Hassanali prend soin de Pearce jusqu'à ce que l'Anglais soit emmené chez l'officier colonial Frederick Turner pour se rétablir. Lorsque Pearce revient pour remercier son bon samaritain, il rencontre et est envoûté par Rehana, la sœur d'Hassanali — par ses yeux magnifiques et son aura tragique. C'est ainsi que commence l'histoire d'amour passionnée et illicite — deux vies et deux cultures qui entrent en collision — qui façonne la riche et fine tapisserie de Desertion.

Gurnah, qui a été présélectionné pour le prix Booker, évoque avec habileté et dramaturgie les scandales personnels et politiques de l'empire, le poids de la tradition — de la religion et de la culture — dans la vie quotidienne, le rôle des femmes dans la société musulmane, les vicissitudes de l'amour, les complexités des relations filiales, l'inexorabilité du métissage, et le pouvoir de la fiction d'enchanter et de nuire. Desertion est une œuvre d'imagination très aboutie et captivante, débordant d'une inventivité figurative maîtrisée, d'une acuité psychologique et d'une complexité morale.