Jour de larmes

Les 2 et 3 mars 1859, la plus grande vente aux enchères d'esclaves de l'histoire américaine a eu lieu à Savannah, en Géorgie. Plus de 400 esclaves ont été vendus. Le premier jour de la vente, le ciel s'est assombri et une pluie torrentielle a commencé à tomber. La pluie a continué pendant les deux jours, ne s'arrêtant qu'à la fin de la vente. La simultanéité de la tempête de pluie et de la vente aux enchères a fait que ces deux jours ont été appelés « le temps des pleurs ». Le maître conteur Julius Lester a pris cette note de bas de page de l'histoire et en a fait le couronnement de sa carrière littéraire. Lester raconte l'histoire de plusieurs personnages, dont Emma, une esclave appartenant à Pierce Butler et gardienne de ses deux filles, et Pierce, un homme dont les dettes de jeu s'accumulent et qui doit protéger sa famille. Emma veut apprendre à ses filles – l'une qui s'oppose à l'esclavage et l'autre qui le soutient – à avoir un cœur bon. Pendant ce temps, dans une tentative désespérée de survivre, Pierce décide de monétiser ses « actifs » et d'organiser la plus grande vente aux enchères d'esclaves de l'histoire américaine. Et ce jour-là, le ciel s'ouvre et pleure sans fin sur les événements qui se déroulent en bas.