Jours dangereux sur les chemins de fer victoriens

Le deuxième opus de Terry Deary sur les terreurs et tourments, maladies et morts de l'histoire - cette fois-ci, un peu plus près de chez nous.

Face aux querelles et aux fraudes, aux vols et aux émeutes, ainsi qu'aux catastrophes causées par des conducteurs dangereux, des concepteurs mortels et des aiguilleurs endormis, les Victoriens risquaient plus que de simples retards en montant dans un train à vapeur.

Les inventeurs victoriens ne manquaient certes pas de vapeur, mais se querellant pour savoir qui méritait le titre de « Père de la Locomotive » et occupés à jouir de leur gloire et de leur fortune, la sécurité sur les rails n'était pas leur priorité. Les freins étaient considérés comme un luxe inutile (jusqu'à ce qu'un steamer commence à glisser en pente douce vers la catastrophe) et les chaudières avaient une fâcheuse tendance à surchauffer et à exploser, et par conséquent, à faire sauter toute personne à portée.

Quatre ans après qu'un mystérieux meurtrier n'ait laissé que le chapeau écrasé et la canne de sa victime à bord d'une voiture de première classe, la nation trembla de nouveau devant les trains. Des réparations mal chronométrées provoquèrent le déraillement d'une locomotive et son écrasement dans la rivière Beult peu profonde, tuant dix passagers et en blessant 40 autres. La célèbre catastrophe de Staplehurst aurait traumatisé le passager Charles Dickens, menaçant de révéler sa liaison avec la jeune Nell Ternan, et altérant sa santé et son écriture pour le reste de sa vie.

Souvent considérés comme ayant révolutionné les voyages et la Grande-Bretagne industrielle, les chemins de fer victoriens étaient périlleux. Peu d'autres histoires honorent la vie des personnes tuées ou blessées par les maladies et les catastrophes qui ont causé des milliers de morts. Les victimes des chemins de fer victoriens avaient des noms, des vies et des familles, et elles méritent qu'on se souvienne d'elles...