Curtiss P-40 Long-nosed Tomahawks (Air Vanguard)

La version initiale du Curtiss P-40, désignée par le constructeur sous le nom de Hawk H-81, combinait la cellule établie du précédent chasseur H-75 (P-36) à moteur radial avec le moteur à refroidissement liquide Allison V-1710. Nous étions en 1939, et cette union relevait de l'opportunisme. La menace de guerre en Europe grandissant de jour en jour, les hauts gradés de l'US Army Air Corps voulaient un chasseur moderne qui combinerait les excellentes qualités de maniabilité du P-36 avec une amélioration des performances qui le rendrait compétitif face aux nouveaux types apparaissant en Allemagne et en Angleterre, et les généraux voulaient ce nouvel avion immédiatement. Le P-40 a admirablement rempli sa mission, et bien qu'il n'ait jamais atteint les niveaux de performance du Bf 109 ou du Spitfire, ce chasseur robuste s'est néanmoins fait une place dans l'histoire en tant que chasseur de première ligne de l'armée lorsque les États-Unis sont entrés dans la Seconde Guerre mondiale. Les P-40 à nez long ont initialement connu le combat en Afrique du Nord, volant au sein d'escadrons de la Royal Air Force. Ils ont également combattu dans le ciel de Pearl Harbor et des Philippines. Mais le P-40 à nez long est surtout connu comme le chasseur à gueule de requin piloté par l'American Volunteer Group – les légendaires "Flying Tigers" – au-dessus de la Birmanie et de la Chine en 1941-42.