Noël : Une biographie

Un auteur à succès du New York Times, acclamé par la critique, explore les fêtes de Noël, depuis les premières célébrations jusqu'aux traditions actuelles.

Noël a toujours été une période magique. Ou bien l'a-t-elle été ? Trente ans après la première célébration de Noël enregistrée, un archevêque se plaignait déjà que son troupeau passait la journée, non pas à adorer, mais à danser et à festoyer à l'excès. En 1616, le dramaturge Ben Jonson se remémorait avec nostalgie les Noëls d'antan, certain qu'ils avaient été meilleurs à l'époque.

D'autres éléments de Noël sont beaucoup plus récents - qui aurait cru que le papier cadeau était une nouveauté du XXe siècle ? Que la première parade des fêtes n'a eu lieu ni chez Macy's, ni même aux États-Unis ?

Certaines choses, cependant, ne changent jamais. Le premier livre-cadeau humoristique connu pour les fêtes, The Boghouse Miscellany, a été annoncé dans les années 1760 "pour les galants gais et les bons compagnons", tandis qu'en 1805, les chefs de l'expédition Lewis et Clark ont échangé - quoi d'autre ? - des cadeaux de sous-vêtements et de chaussettes.

Noël est tout pour tous : une fête religieuse, une célébration familiale, une période de repas et de boissons. Dans Christmas, l'auteur à succès et historienne sociale acclamée Judith Flanders jette un regard perspicace sur ses mythes, légendes et histoire, passant habilement des origines de la fête dans l'Empire romain, à la première apparition des arbres de Noël en Europe centrale, jusqu'à ce qui pourrait être les origines du Père Noël - en Suisse - pour brosser un tableau de la saison tel qu'il n'a jamais été vu auparavant.