Requiem de Chesapeake : une année avec les pêcheurs de l'île de Tangier en voie de disparition

L'île de Tangier, en Virginie, est une communauté unique dans le paysage américain. Cartographiée par John Smith en 1608, colonisée pendant la Révolution américaine, cette minuscule bande de terre abrite 470 personnes tenaces qui mènent une existence isolée et difficile, avec un pied dans le 21e siècle et l'autre dans des temps lointains. Elles sont séparées de leurs compatriotes par le plus grand estuaire du pays, et un voyage en bateau de douze miles à travers des eaux souvent tempétueuses – ces mêmes eaux qui, pendant des générations, ont fait de la flotte de petits bateaux de pêche de Tangier une source principale du crabe bleu de la baie de Chesapeake, à juste titre prisé, et ont valu à l'île sa réputation de capitale mondiale du crabe mou.

Pourtant, malgré sa longue histoire et sa ténacité, Tangier est en train de disparaître. L'eau même qui l'a longtemps soutenue efface l'île jour après jour, vague après vague. Elle a perdu les deux tiers de ses terres depuis 1850, et son littoral recule encore de quinze pieds par an – ce qui signifie que ce lieu historique sera probablement le premier parmi les villes américaines à succomber aux effets du changement climatique. Les experts estiment que, sans une intervention héroïque du gouvernement fédéral, les insulaires pourraient être contraints d'abandonner leur foyer d'ici vingt-cinq ans. Pendant ce temps, les tombes de leurs ancêtres sont mises à nu par les marées montantes, et les Tangiermen, conservateurs et profondément religieux, contemplent la fin des temps.

Chesapeake Requiem est un regard intime sur le passé, le présent et l'avenir précaire de l'île, par un journaliste acclamé qui a passé une grande partie des deux dernières années à vivre parmi les habitants de Tangier, à pêcher le crabe et l'huître avec ses pêcheurs, et à observer ses longues traditions et ses coutumes singulières. Il en ressort le récit poignant d'un monde qui a, presque, disparu – et un rapport d'avant-garde sur le destin imminent d'innombrables communautés côtières.