Chasser le démon : une histoire secrète de la quête du mur du son et de la bande d'as américains qui l'ont conquis (Grands caractères)

La vitesse. En 1947, elle représentait la différence entre la victoire et l'anéantissement.

Après Hiroshima, la capacité à acheminer un engin nucléaire vers sa cible plus rapidement que l'ennemi devint l'obsession principale des stratèges américains. Ainsi, dès les premiers jours de la Guerre froide, un programme hautement classifié fut mené sur une base aérienne désolée dans le désert de Mojave en Californie. Son objectif : repousser les limites du vol vers de nouvelles frontières. S'y est rassemblée une extraordinaire bande de pilotes, dont les as de la Seconde Guerre mondiale Chuck Yeager et George Welch, qui ont risqué leur vie en pilotant des avions expérimentaux pour atteindre Mach 1, le soi-disant mur du son, que les pilotes appelaient « le démon ».

Enveloppant le programme de secret, l'armée américaine a révélé à contrecœur que le « mur » avait été franchi deux mois plus tard, après que l'histoire eut été divulguée à la presse. La vérité complète n'a jamais été entièrement révélée – jusqu'à maintenant.

À la Poursuite du Démon, du pilote de chasse décoré et historien de l'aviation acclamé Dan Hampton, raconte, pour la première fois, l'extraordinaire histoire vraie de la quête de l'humanité pour Mach 1. Ici, bien sûr, se trouve le capitaine Chuck Yeager, vingt-quatre ans, qui a marqué l'histoire en pilotant le futuriste Bell X-1 plus vite que la vitesse du son le 14 octobre 1947. Officiellement, Yeager a été le premier à réaliser le vol supersonique, mais s'appuyant sur de nouvelles interviews avec les survivants du programme, y compris l'ancien commandant de Yeager, ainsi que des dossiers déclassifiés, Hampton présente des preuves qu'un autre Américain – George Welch, un pilote de chasse audacieux qui a abattu seize avions ennemis pendant la Guerre du Pacifique – a rencontré le démon en premier, bien qu'il n'ait pas été favorisé pour porter les lauriers, car il était alors pilote d'essai civil et ne pilotait pas le Bell X-1.

À la Poursuite du Démon replace la course entre Yeager et Welch dans le contexte de l'histoire de l'aviation, afin que le lecteur puisse découvrir et apprécier leurs réalisations comme jamais auparavant.