Charlottesville : une histoire américaine

En août 2017, plus d'un millier de néonazis, fascistes, membres du Klan et néo-confédérés ont déferlé sur une petite ville du sud pour protester contre le retrait imminent d'une statue de Robert E. Lee. Moins d'une heure après leur arrivée, le centre-ville historique était le théâtre d'un chaos indescriptible, des cadres d'extrême droite blindés affrontant des activistes dans les rues. Avant la fin du week-end, un néonazi avait foncé en voiture dans une foule de contre-manifestants, tuant une jeune femme et blessant des dizaines de personnes.

Deborah Baker, finaliste du prix Pulitzer, a écrit un compte rendu saisissant et panoramique de ce qui s'est déroulé ce week-end-là, se concentrant moins sur les leaders d'extrême droite du rassemblement que sur l'histoire de la ville elle-même. Les responsables universitaires, locaux et étatiques, y compris les forces de l'ordre, ont été incapables ou peu disposés à saisir la menace grandissante. Les ecclésiastiques, les activistes et les organisateurs de tous horizons ont vu plus clairement ce qui allait arriver et, au péril de leur vie, ont travaillé pour avertir et défendre leur ville.

Pour comprendre pourquoi leurs avertissements sont restés lettre morte, Baker plonge profondément dans l'histoire américaine. Au cours de ses recherches, elle découvre un événement étrangement similaire qui a eu lieu des décennies auparavant, lorsqu'un émissaire du poète et fasciste Ezra Pound est arrivé à Charlottesville avec l'intention de déclencher une guerre raciale. Dans Charlottesville, Baker montre comment une ville plus associée à Thomas Jefferson qu'aux troubles civils est devenue un point névralgique dans une lutte continue autour des mythes fondateurs de notre nation.