Percée scientifique : Ma vie dans la science

Des mémoires puissantes de Katalin Karikó, lauréate du prix Nobel de physiologie ou médecine 2023, dont les décennies de recherche ont mené aux vaccins contre la COVID-19

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Katalin Karikó a eu un parcours improbable. Fille d'un boucher dans la Hongrie communiste d'après-guerre, Karikó a grandi dans une maison en pisé sans eau courante, et sa famille cultivait ses propres légumes. Elle a vu les merveilles de la nature tout autour d'elle et était déterminée à devenir scientifique. Cette détermination l'a finalement menée aux États-Unis, où elle est arrivée en tant que chercheuse postdoctorale en 1985 avec 1 200 dollars cousus dans l'ours en peluche de son enfant en bas âge et le rêve de refaire la médecine.

Karikó a travaillé dans l'obscurité, a lutté contre les cafards dans un laboratoire sans fenêtre et a fait face à la dérision pure et simple, voire à des menaces d'expulsion de la part de ses patrons et collègues. Elle a refusé que des institutions de recherche prestigieuses confondent de plus en plus science et argent. Malgré les revers, elle n'a jamais faibli dans sa conviction qu'une molécule éphémère et sous-estimée appelée ARN messager pourrait changer le monde. Karikó pensait qu'un jour l'ARNm transformerait les cellules ordinaires en minuscules usines capables de produire leurs propres médicaments sur demande. Elle a presque tout sacrifié pour ce rêve, mais les obstacles qu'elle a rencontrés ne l'ont que motivée, et finalement elle a réussi.

Les trente années de recherche de Karikó sur l'ARNm allaient aboutir à une réalisation stupéfiante : des vaccins qui ont protégé des millions de personnes des conséquences les plus graves de la COVID-19. Ces vaccins ne sont que le début du potentiel de l'ARNm. Aujourd'hui, la communauté médicale attend avec impatience d'autres vaccins à ARNm – contre la grippe, le VIH et d'autres maladies infectieuses émergentes.

Breaking Through n'est pas seulement l'histoire d'une femme extraordinaire. C'est un réquisitoire contre la pensée bornée et un témoignage de l'engagement d'une femme à travailler intensément dans l'obscurité – sachant qu'elle ne serait peut-être jamais reconnue dans une culture guidée par le prestige, le pouvoir et les privilèges – parce qu'elle croyait que son travail sauverait des vies.