Du pain et de l'huile : Une célébration de la culture majorquine

Un mélange d'histoire, de récit de voyage et de livre de cuisine axé sur l'île espagnole, « avec un sens aigu du lieu [et] une voix authentique… aussi satisfaisant qu'un bon roman » (Terese Allen, auteur de The Flavor of Wisconsin).

Le pain grossier baigné d'huile d'olive, puis frotté de tomate ou d'ail et de sel, est commun à toutes les cultures méditerranéennes, de la France à l'Algérie, du Maroc à la Grèce. Sur l'île de Majorque, il est connu sous le nom de pa amb oli, pain et huile. Tomás Graves prend cet aliment paysan sain comme point de départ pour explorer non seulement la cuisine, l'agriculture et les traditions méditerranéennes, mais aussi les événements historiques qui ont sauvé ce plat simple de la disparition, en même temps qu'un mode de vie resté essentiellement inchangé depuis l'époque romaine. Le pa amb oli est devenu pour les Majorquins le symbole de tout ce qui est encore honnête et valable sur l'île, qui est devenue une destination touristique majeure dans les années 1960 et qui cherche son âme depuis lors.

Dans Bread & Oil, cet écrivain merveilleusement évocateur célèbre le caractère majorquin tel qu'il se reflète dans ses habitudes alimentaires. Il fait revivre brillamment les vues, les réflexions, les sons, les parfums et les habitants animés de l'île espagnole. Qu'il écrive sur la structure de classe, l'amour ou la guerre, Graves, dans sa propre traduction de la version catalane originale, parvient à tout relier au pain et à l'huile.

En partie carnet d'aventures, en partie livre d'histoire, en partie récit de voyage, en partie guide de restaurant et en partie livre de cuisine, Bread & Oil comprend des recettes qui reflètent les ingrédients indigènes : olives ridées préparées avec de l'huile d'olive, du jus de citron et de l'ail écrasé ; sardines frites garnies d'oignons sautés et marinées dans du vinaigre, servies froides avec du pain et de l'huile ; guacamole avec tomates et oignons ; et mousse d'aubergine avec cannelle et poudre de curry.

Graves, fils du poète britannique Robert Graves, raconte un sage conseil qu'il a reçu un jour : « Si vous avez trop bu, mangez une tranche de pain imbibée d'huile d'olive vierge et dans une heure, vous vous sentirez à nouveau en pleine forme. » On peut sans aucun doute en dire autant de la lecture de ce livre.